Hoe ingewikkeld is duurzaam ondernemen? “We proberen elke keuze een goede keuze te laten zijn.”
Het DNA van de VU ondernemender maken; dat is wat VU Ondernemend beoogt te doen. Door ondernemende VU-studenten én alumni te helpen bij alle vraagstukken rondom ondernemen willen ze dit bewerkstellingen.
Hans Drenth, bedrijfseconoom aan de VU, is een van de aanjagers van het project. Binnen VU Ondernemend is hij verantwoordelijk voor samenwerkingen met het bedrijfsleven en voor de relaties met ondernemende alumni. Na 30 jaar in het bedrijfsleven brengt hij bovendien een flinke portie kennis met zich mee. “Wij geloven er heilig in dat een universiteit zich moet focussen op het maken van impact. Een van de manieren om dat te doen is via ondernemerschap. Het is zichtbaar, concreet en je profileert je als universiteit zowel bij aankomende studenten als bij alumni op een positieve manier.” Een mooi voorbeeld van zo’n ondernemende VU-alumnus is Sander Breedveld. Vol enthousiasme en gedrevenheid zette hij een jaar geleden Soilmates op. Een bedrijf dat van ‘lelijke’ avocado’s die anders weggegooid zouden worden, de eerste avocado-olie van Nederland maakt. Niet alleen economisch, maar ook nog eens heel erg duurzaam. Breedveld studeerde Economie aan de VU. Maar naast zijn studie had hij ook een eigen bedrijf waar hij vrijwel al zijn tijd in stak. De drang naar ondernemen was groter dan het plezier dat hij haalde uit studeren, dus na vijf jaar verliet hij de VU zonder papiertje. “Mijn ouders waren woedend,” vertelt Breedveld lachend. “Maar voor mij was het de beste keuze.” Zijn ondernemersbloed kroop nou eenmaal waar het niet gaan kan. Vorig jaar trok hij de stoute schoenen aan en pionierde hij met de eerste avocado-olie van Nederland. Vriend en medeoprichter Dave komt uit een familie die al vier generaties avocado’s verbouwt in Kenia. Alle avocado’s die zij maken worden of naar Maleisië gestuurd, of naar Europa. “Twintig procent van de avocado’s die via Rotterdam hier Europa binnenkomt wordt afgekeurd en weggegooid.” Een avocado met een scheurtje heeft nauwelijks nog economische waarde. Daar zagen de ondernemers een kans, en zo werd Soilmates geboren.
Sander Breedveld
VU Ondernemend helpt studenten en alumni in alle fases van ondernemen. Ze streven naar ondernemend onderwijs voor iedere student. Zo kunnen studenten en alumni gebruikmaken van het Demonstrator Lab waar ze zonder risico aan hun idee of product kunnen kneden. Nemen ze de volgende stap, dan zijn ze welkom in de VU StartHub: een community midden op de campus met ruimte voor circa 25 startups en nog eens 25 virtuele members. In de VU StartHub heb je toegang tot een coaching pool waarin ervaren alumni de startende ondernemers helpen. Voor deze pool is VU Ondernemend op zoek naar alumni die affiniteit hebben met ondernemen en het leuk vinden om iets terug te doen.
Anders denken In Amerika is avocado-olie erg populair, maar in Nederland nog niet. “Dan kun je wel een avocado-olie in de markt zetten, maar dat is voor veel mensen niet interessant.” Bovendien wil Breedveld wegblijven van de avocadohype. Hoe positioneer je zo’n product dan wel? Het eerste idee was om een premium olie op de markt te brengen, waarbij de nadruk lag op exclusiviteit. “Aangezien Dave en ik enorm op elkaar lijken, besloten we iemand aan te haken met een hele andere kijk op ons product. Het product dat we nu op de markt hebben gebracht is daarom totaal anders dan ik van tevoren had kunnen bedenken.” Ze besluiten om de olie niet als exclusief product te positioneren, maar juist als een alledaags product. “Beter voor de omzet en toegankelijk voor iedereen,” zegt Breedveld. “We hebben de olie in de markt gezet als de gezondste kookolie voor elke dag. En dat is hij ook echt!”
De olie is natuurlijk, gezond en duurzaam. En hoewel Breedveld’s initiële gedachte nooit was om iets met voeding en duurzaamheid te gaan doen, blijkt duurzaamheid voor het bedrijf een belangrijke pijler. Het is volgens Breedveld een mindset. “Elke keuze die je maakt dient niet alleen goed te zijn voor de winst, maar ook voor de wereld.” Hij benadrukt dat dit vaak hand in hand kan gaan. “Hoewel duurzaamheid soms duur en voor een jonge onderneming (nog) niet op elk punt in het proces mogelijk is, proberen we wel elke keuze een goede keuze te laten zijn.” Samen hebben ze dan ook afgesproken dat iedereen binnen het bedrijf zich aan de duurzame keuzes houdt, en dat ze dus niet zomaar voor de goedkoopste opties gaan. “Het is belangrijker om dat gedachtegoed al te hebben zonder het keurmerk, dan andersom,” zegt Breedveld vastberaden.
Groeien Tijdens de groei van zijn bedrijf komt het contact met andere entrepreneurs goed van pas. Samen met Hans Drenth zit hij in een appgroep vol ondernemers. “Het is heel leuk om het met elkaar te hebben over ondernemen en om zo van elkaar te leren.” Er wordt niet alleen gekletst, zo nu en dan worden er ook borrels georganiseerd. Tijdens deze zogenoemde ‘business bootcamps’ leggen de ondernemers ideeën en vraagstukken aan elkaar voor. “We bespreken dan een business case met elkaar, en als ondernemer krijg je dan van verschillende invalshoeken nieuwe inzichten. Als wij in de Jumbo willen liggen, dan kan het helpen om dit met elkaar te bespreken en elkaar hierin te adviseren.” Inmiddels ligt Soilmates in de (virtuele) schappen bij Picnic en Albert Heijn. Breedveld is ambitieus en wil uiteindelijk in iedere supermarkt in Nederland te vinden zijn. Verschillende media besteedden vorige maand aandacht aan het bedrijf, waarna de verkoop door het dak schoot. “Daar hadden we geen rekening mee gehouden,” vertelt Breedveld. “Maar voor de voorraad is dat geen probleem: er komt in Nederland elke week 12 miljoen kilo avocado’s binnen. Zonder dat hier een avocado groeit, zijn wij toch ongeveer de grootste avocado-exporteur ter wereld.”
