"Je hoeft niet achter elk idee dat in je hoofd opkomt aan te rennen"
In gesprek met alumna en directeur Marleen Basart
Met een enorme passie voor gezond en lekker eten richtte VU-alumna Marleen Basart in 2015 BitesWeLove op. Tussendoortjes waarmee ze de snackwereld flink opschudt. Maar een eigen bedrijf starten brengt uitdagingen met zich mee. Marleen deelt haar belangrijkste lessen over ondernemen, passie en gewoon dóen.
Bij Marleen is de reden om te gaan ondernemen duidelijk: ze zit vol met ideeën, en daar moet wat mee gebeuren. “Ik heb een enorme drive om zelf dingen te creëren.” Vanuit het niets een mooi merk bouwen, dat is altijd haar ultieme droom geweest. En met BitesWeLove is dat gelukt; haar gezonde snacks zijn inmiddels te vinden bij duizenden verkooppunten door heel Nederland en België. “We eten gemiddeld 4,7 tussendoortjes per dag! Als we kunnen zorgen dat die tussendoortjes net iets gezonder zijn, heeft dat enorm veel impact op onze gezondheid.”
Ze zag een kans om de snackwereld op te schudden. Dat klinkt gezellig, “maar een food bedrijf opzetten is hard werken.” Het gaat vaak over laaggeprijsde artikelen die je in grote volumes moet verkopen. Maar, benadrukt ze, ook al had ze dat van tevoren geweten, ze heeft geen seconde spijt. “Ik houd gewoon heel erg van goed eten en alles wat hiermee samenhangt,” vertelt ze lachend. “Eten brengt mensen samen.” Passie hebben voor wat je doet is volgens Marleen dan ook enorm belangrijk. “Anders ga je het niet volhouden.”
Gewoon beginnen Passie en een goed idee dus. Maar hoe begin je? “Als ik terugdenk aan het begin van mijn ondernemerschap denk ik: ignorance is bliss,” vertelt Marleen. “Het is misschien maar goed dat je van tevoren niet weet wat er allemaal bij komt kijken.” Niet alles overzien voordat je begint, hoort er dus ook een beetje bij. Haar tip: bedenk wat het ergste is dat er kan gebeuren. “Het ergste voor mij was het idee dat ik na tien jaar wakker zou worden in een gouden kooi bij een corporate en zou denken: had ik maar... Ook als het de eerste keer misgaat, heb je er enorm veel van geleerd.”
Om zo’n begin minder overweldigend te maken is het belangrijk om met veel mensen te praten. “Vaak zijn mensen bang om hun idee te delen, maar dat is zonde.” Juist door met anderen, zoals experts uit de industrie, concullega’s en potentiële klanten, te sparren ontvang je nuttige feedback, aldus Marleen. “Maak op basis daarvan een basisconcept en ga dat eerst eens testen op kleine schaal. Slaat het idee aan? Dan is het een kwestie van gaan. Je kunt jarenlang broeden op je idee, maar dat is niet mijn stijl.”
Als echte foodie werkte Marleen na haar studies - Business Administration aan de VU en International Management CEMS aan de RSM - onder andere bij Albert Heijn als managementtrainee. Ze was als categoriemanager verantwoordelijk voor de tussendoortjes, en zag daar een gat in de markt. Met BitesWeLove zorgt ze voor een kleurrijke, gezonde en ook nog eens hele lekkere aanvulling in de snacks. Tip: neem eens een kijkje op biteswelove.nl, de ambitieuze scale-up heeft op dit moment meerdere vacatures open staan!
"Ondernemers zijn vaak verliefd op hun eigen idee, en dat maakt blind"
Doe het samen Marleen benadrukt hoe fijn het is om een bedrijf met meerdere mensen op te zetten. “Zorg dat je goede cofounders hebt. Een van de dingen die mijn bedrijf succesvol maken, is dat ik hele goede zakenpartners heb. In je eentje heb je altijd gelijk, terwijl dat natuurlijk heel vaak niet zo is. Het is goed om iemand naast je te hebben die je af en toe uit je bubbel prikt.” Haar advies: zoek iemand met dezelfde visie en waardes, maar met complementaire vaardigheden. Blijf samen met je partner kritisch kijken naar je doelgroep. “Ondernemers zijn vaak verliefd op hun eigen idee, en dat maakt blind. Dwing jezelf de hele tijd om je product of dienst te toetsen bij je klanten.” Dat betekent dus ook dat je bedrijf enorm kan veranderen. “Wij begonnen ooit in abonnementsvorm. Via foodservice kwamen we uiteindelijk bij retail terecht. Een van onze producten was heel succesvol in food service, maar sloeg totaal niet aan in de retail. Achteraf gezien was dat veel te veel gedacht vanuit onze business in plaats van vanuit de doelgroep.”
Balans Ondernemen kan best eenzaam zijn, vertelt Marleen. “Ik heb nu goede mensen om me heen, maar zeker in het begin voelde ik me ook vaak heel alleen.” Er zijn veel grote beslissingen die je moet nemen, en iets nieuws bouwen brengt nou eenmaal onzekerheid met zich mee. Dat kost mentaal veel energie. “Mijn modus operandi is: als iets tegenzit, ga ik in de actiestand. Dan kom je er pas heel laat achter dat je moe of uit balans bent.” Inmiddels gaat ze daar anders mee om. “Ik heb een hele goede coach gevonden. Niet per se voor op zakelijk vlak, maar juist op het gebied van persoonlijk leiderschap.” Ze noemt het een van de beste investeringen in haar ondernemerscarrière. Zorg daarnaast voor genoeg ontspanning en besteed dingen waar je geen energie van krijgt zoveel mogelijk uit. “Faciliteer jezelf waar het kan. Daarin kan ik zelf ook nog wel wat stappen nemen.” Ze onderstreept hoe belangrijk het is om mentaal rust te nemen. “Ondernemen brengt veel highs, maar regelmatig gaan dingen anders dan je voor ogen had. Dan is het belangrijk dat je mentaal weerbaar bent, zodat je snel kunt schakelen en kansen blijft zien.”
Toekomst Marleen droomt groot met haar feel good snacks. “We zijn druk bezig ons assortiment uit te breiden. We willen hét merk zijn dat een gezonder alternatief biedt voor jouw favoriete snack.” Ze wil groeien in de supermarkten in Nederland, maar de eerste stappen in Engeland zijn ook al gezet. Maar haar ambities gaan verder dan BitesWeLove. “Ik heb nog honderd andere ideeën: van een grote healthy-food keten opzetten, een podcast lanceren tot het coachen van jonge vrouwelijke ondernemers.” En daarin ligt haar laatste advies verscholen: “Ik zie al heel snel voor me hoe ik een idee wil uitwerken, maar dat dient niet altijd het grotere doel. Je hoeft niet achter elk idee dat in je hoofd opkomt aan te rennen.”
