Tijdens haar bacheloropleiding ontwikkelde Franka Stößer een sterke interesse in klimaatverandering en de wens om een verschil te maken. Daarom besloot ze een master te volgen met een milieu-gerichte insteek. Wat haar vooral overtuigde bij de master Spatial, Transport and Environmental Economics aan de Vrije Universiteit Amsterdam is de benadering van milieuproblemen vanuit een economisch perspectief, waarbij onder andere ruimtelijke en stedelijke aspecten aan bod komen.

Gedurende mijn masterstudie werd ik voortdurend geconfronteerd met de onevenredige impact van klimaatverandering op gemeenschappen in ontwikkelingsgebieden die te maken hebben met economische uitdagingen. Een specifiek moment was tijdens een cursus over milieubeleid, waar we de casestudy analyseerden van een lokale gemeenschap die getroffen werd door industriële vervuiling. Het zien van de concrete impact van economische beslissingen op mensenlevens maakte de problemen die we onderzochten heel tastbaar voor mij. Het ging niet alleen over cijfers en theorieën, maar over mensen en gemeenschappen waarvan de stemmen vaak ongehoord bleven. Dit leidde ertoe dat ik tijdens mijn masterstudie actief betrokken raakte bij UNICEF. Ik wilde mijn academische kennis en passie voor milieurechtvaardigheid benutten door lid te worden van een organisatie die zich inzet voor de rechten en het welzijn van elk kind, en deze te ondersteunen.

Tijdens mijn tijd bij UNICEF hebben we verschillende betekenisvolle projecten gerealiseerd. Tijdens de kerstperiode verzamelde ons team donaties zoals kinderspelletjes en pluchen speelgoed, die we vervolgens schonken aan ongedocumenteerde vrouwen en hun kinderen bij The Worldhouse in Amsterdam. Op dit moment ondersteunen we lokale voedselbanken door het organiseren van een voedselinzamelingsactie. We zijn ook van plan om samen te werken met de VU Green Office om bomen te planten. Dit weerspiegelt de bredere inzet van UNICEF voor milieuduurzaamheid om een betere wereld voor kinderen te creëren.

Het combineren van mijn studie met onze wekelijkse UNICEF-vergaderingen en activiteiten is niet altijd gemakkelijk geweest, vooral tijdens tentamenperiodes. Toch bood deelname aan deze activiteiten ook een leuke afwisseling en verandering van de routine van het studentenleven. Het gaf een balans tussen academische lectuur en praktisch werk. Bovendien bracht mijn activisme me samen met gelijkgestemde mensen, en omdat we allemaal studenten zijn die soms worstelen om alles onder één dak te brengen, steunden we elkaar en begrepen we het altijd wanneer een van ons onze activisme-verplichtingen moest terugschroeven. Uiteindelijk gaat het erom zoveel mogelijk bij te dragen terwijl we plezier hebben en genieten van wat we doen.

Het combineren van activisme met studie heeft mijn begrip van wereldwijde uitdagingen versterkt door de combinatie van theoretische kaders met praktische toepassingen. Het jongleren met beide verplichtingen heeft mijn vermogen verbeterd om meerdere verantwoordelijkheden tegelijkertijd aan te kunnen. Ik heb geleerd over het belang van interdisciplinaire samenwerking, aangezien maatschappelijke uitdagingen complex zijn en het aanpakken ervan meerdere perspectieven vereist. Bovendien heb ik tijdens mijn master geleerd om rekening te houden met de ruimtelijke implicaties van beleid door te analyseren hoe ze verschillende regio's en gemeenschappen anders beïnvloeden.

De Vrije Universiteit Amsterdam moedigt praktische betrokkenheid aan door stages en vrijwilligersmogelijkheden bij NGO's en overheidsorganisaties te faciliteren. Met initiatieven zoals de Green Office geeft de universiteit studenten ook de mogelijkheid om deel te nemen aan duurzaamheidsprojecten, en bevordert het milieubewustzijn en actie op de campus en daarbuiten. Deze middelen en kansen maakten het voor mij mogelijk om mijn studie te volgen en tegelijkertijd mijn passie voor maatschappelijke betrokkenheid na te streven in mijn vrije tijd.

In de toekomst zou ik graag de kennis en vaardigheden die ik tijdens mijn studie heb opgedaan verder willen toepassen om tastbare vooruitgang te boeken op het gebied van klimaatactivisme, mensenrechten en dierenwelzijn. Dit omvat deelname aan onderzoeksgedreven beleidsbepleiting, bijdragen aan innovatieve duurzaamheidsprojecten en samenwerken met organisaties die streven naar een rechtvaardiger wereld. Naast het ondersteunen van kinderen via UNICEF, streef ik ernaar bij te dragen aan systemische veranderingen - zoals het beïnvloeden van hervormingen in het milieubeleid en het bevorderen van verantwoordelijke consumptiegewoonten - die de dieperliggende oorzaken van maatschappelijke problemen aanpakken. Uiteindelijk ben ik toegewijd aan levenslang leren en belangenbehartiging, en zoek voortdurend naar mogelijkheden om mijn impact op de zaken waar ik gepassioneerd over ben, uit te breiden.