Van vmbo-k tot MBA: “Ik heb geleerd mijn achtergrond juist als een voordeel te zien”
Eerste generatie universitair student Owen-Joy Remak
Je weg vinden binnen de universiteit – een plek met eigen normen, waarden en omgangsvormen – is voor veel studenten een uitdaging. Maar hoe doe je dat als je de eerste in je familie bent die gaat studeren aan de universiteit? Wie biedt steun, en hoe navigeer je binnen de academische wereld? We spraken met Owen-Joy Remak, die het pad aflegde van het vmbo-k naar de Part-time MBA in International Business aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
Auteur: Edo Groot
Owen heeft een Surinaamse achtergrond en komt uit een gezin met twee ondernemende ouders, die in 1970 naar Nederland kwamen. Zijn vader begon al op jonge leeftijd met ondernemen in Suriname, wat later uitgroeide tot een groot evenementenbureau in Nederland. “Mijn ouders zijn misschien niet universitair geschoold, maar doorzettingsvermogen heb ik van huis uit meegekregen. Wat dat betreft ben ik juist trots op mijn achtergrond – niet iedereen heeft die bagage,” vertelt Owen.
7
Al op jonge leeftijd merkt Owen dat hij wordt onderschat of lager wordt ingeschat dan klasgenoten met vergelijkbare capaciteiten. Hoewel zijn Cito-score in groep 8 een havo/vwo-advies rechtvaardigde, kreeg hij vmbo-k als advies. “De redenering was: je ouders hebben niet op dat niveau gestudeerd, dus wie gaat jou straks helpen met je huiswerk?” blikt hij terug. Te lang stilstaan bij dat advies vindt hij frustrerend: “Wat in ieder geval heeft meegespeeld zijn een hoop vooroordelen.”
Op het vmbo-k kost het hem aanvankelijk moeite om zich te bewijzen. “De eerste twee jaar was ik ongemotiveerd en tevreden met zesjes. Maar op een gegeven moment realiseerde ik me dat ik meer in mijn mars had, en wilde ik dat laten zien. Toen ben ik echt gas gaan geven. Al kan ik me ook voorstellen dat anderen zich gewoon neerleggen bij de situatie.”
Na het vmbo-k volgt hij een mbo-opleiding en stroomt daarna door naar het hbo. Tijdens zijn loopbaan – onder andere als leidinggevende van IT-teams bij Apple – blijft het idee van ‘de volgende stap’ aan hem knagen. “Niemand in mijn directe familie heeft een universitair diploma. Ik wilde dat doorbreken, en aan mijn neefjes en nichtjes laten zien: het kán gewoon.” Hij zoekt een erkende businessopleiding met internationale oriëntatie en wordt in 2024 toegelaten tot de Part-time MBA in International Business aan de VU.
MBA
Als doorstromer zonder academische achtergrond is Owen een van de weinigen binnen zijn MBA-cohort, maar hij ziet dat niet als een achterstand. “Ik beschouw het juist als een voordeel dat ik een ander pad heb bewandeld. Al merk ik soms wel dat ik wat meer twijfel aan mijn eigen kunnen dan mijn medestudenten. Zij komen vaak zelfverzekerder over,” vertelt hij.
De docenten stimuleren hem om vertrouwen te hebben in zichzelf. “Ze geloven dat je hier bent omdat je het kunt. Soms hebben zij meer vertrouwen in mij dan ikzelf. Ze willen dat je slaagt, ongeacht je achtergrond. Dat vertrouwen is echt bijzonder – een enorm contrast met mijn vormende jaren op de basisschool.”
Als ervaringsdeskundige wordt hij regelmatig gekoppeld aan professionals die vragen hebben over het MBA-programma. “Bij de MBA begrijpen ze goed hoe belangrijk representatie is. Als mensen met een achtergrond zoals die van mij het programma overwegen, kan een kort gesprek over hoe ik het combineer met mijn werk echt het verschil maken. Dan denken ze: dit is óók iets voor mij.”
“Niemand in mijn familie heeft een universitair diploma. Ik wilde dat doorbreken."
Leidinggeven
Waar Owen in zijn schooltijd ervoer dat men hem belemmerde om zijn culture achtergrond, merkt hij daar als leidinggevende nu juist de voordelen van. “De combinatie van het collectivisme uit de Surinaamse cultuur en het individualisme van de westerse cultuur helpt mij om veel mensen te begrijpen. Dat komt me goed van pas in het aansturen van teams.”
In zijn functie als leidinggevende bij de Gemeente Amsterdam zoekt hij bewust naar manieren om vooroordelen te doorbreken. Zo leefde er lang de gedachte dat je van buiten de organisatie geen leidinggevende kon worden. “Ik vind het mooi om mensen te stimuleren zich te ontwikkelen – en gebruik mezelf daarbij graag als voorbeeld van wat er allemaal mogelijk is.”
Benieuwd hoe andere professionals hun MBA ervaren? Deelnemers Yannick en Beata delen hun inzichten.
VU School of Business and Economics for Professionals
Met een opleiding van de School of Business and Economics for Professionals kies je voor hoogwaardig, innovatief en ambitieus onderwijs. Met een betekenisvolle impact op de economische, maatschappelijke en mondiale uitdagingen van deze tijd. Altijd in deeltijd, dus goed te combineren met werk- en privésituatie. Van langlopende programma’s zoals MBA’s en masterprogramma’s binnen verschillende vakgebieden, tot kortlopende programma’s gericht op specifieke ontwikkelingen als duurzaamheid of datagedreven sturing, of meer generieke onderwerpen als leiderschap en verandermanagement.
Exclusief voor jou als alumnus
Wist je dat je je als VU-alumnus kan blijven ontwikkelen via SBE for Professionals - met exclusief alumnivoordeel, waaronder kortingen op onze programma's voor professionals? Blijf groeien en blijf verbonden.
DEEL DEZE PAGINA
