Sean Telg is de afgelopen maanden flink in de prijzen gevallen. Niet alleen heeft hij vorig jaar de SBE Junior Education Award gewonnen, maar hij bedacht ook nog eens een innovatief onderwijsproject waarmee hij de Comenius-beurs binnensleepte. Kortom, reden genoeg om deze succesvolle docent eens te spreken. Laten we beginnen bij de Comenius-beurs. Jouw online studentportfolio-project scoorde daar hoge ogen. Wat houdt het precies in? “Het project bestaat uit twee onderdelen: ten eerste is er een zomerprogramma om scholieren de mogelijkheid te geven wiskundige vaardigheden te ontwikkelen. We zijn er achter gekomen dat de overgang van middelbare scholen naar universiteiten best pittig is. Scholieren worden plots in hun eerste jaar met abstracte theorieën geconfronteerd. Als je die basisvaardigheden al hebt, dan is het een stuk makkelijker om door ons programma heen te fietsen.” “Daarnaast is de portfolio een onderdeel geworden van de Canvas-leeromgeving. In deze omgeving zijn de eerstejaarsstudenten ons belangrijkste klankbord. Hun input bepaalt welke onderdelen in het onderwijsprogramma zij als moeilijk of makkelijk ervaren. Door mee te denken over de opzet van de opleiding en hun eigen voortgang te monitoren, hopen wij hen meer inzicht te geven welke specialisatie het beste bij hen past.” Econometrie heeft voor velen iets abstracts. Hoe zou jij je vakgebied omschrijven? “Ik zeg altijd tegen leken: econometrie is economie gecombineerd met wiskunde en statistiek. Ik hield van kwantitatieve vakken zoals wiskunde en dat gold ook voor economie. Daarom is deze studie mij op mijn lijf geschreven. Bij econometrie ben je tussen de economen wel altijd een vreemde eend in de bijt. Je moet het leuk vinden om wiskundige problemen op te lossen.” Hoe ziet zo’n wiskundig probleem eruit? “Stel dat de centrale bank de rente met één procent verhoogt, wat is dan het effect voor mensen met een standaardinkomen? Gaat de koopkracht dan vooruit en zo ja, welke huishoudens profiteren daarvan? Omdat er zo veel verschillende soorten data zijn met allerlei verschillende eigenschappen, ontwikkelen we modellen die geschikt zijn voor de bepaalde type data die wij tot onze beschikking hebben. Het ene model werkt soms beter dan het andere en econometristen zijn continu bezig deze modellen te perfectioneren.” Klopt het dat jullie studenten erg gewild zijn voor grote bedrijven? “De cijfers laten zien dat het voor econometristen niet heel moeilijk is om werk te vinden. Als je snel sommetjes kan maken en data kan analyseren, dan kom je gauw aan de bak. Dat geldt ook als je binnen de financiële sector goed kunt programmeren en een algoritme in elkaar draait dat net iets sneller is dan de rest. Je moet dan wel superstressbestendig zijn, want je werk kan er ook voor zorgen dat je zomaar op een dag een miljoen euro verliest.” Je hebt ook de SBE Junior Education Award gewonnen. Volgens de jury verdiende jij deze prijs niet alleen omdat je inspirerend les geeft, maar ook innovatief bent en een groot aanpassingsvermogen hebt. Had dat laatste met de coronaperiode te maken? “Ja, tijdens de lockdown had ik heel veel Zoom-video’s opgenomen, waarin ik in het Engels de lesstof kort doornam en het op Canvas plaatste, zodat studenten het later terug konden kijken. Bij iedere werkgroep begonnen wij altijd met een quiz waarin alle studenten het tegen elkaar moesten opnemen. Zodoende werden de lessen ook laagdrempeliger, leuker en makkelijker om te volgen.” Wat heb je geleerd van het online lesgeven? “Ik denk dat lezingen geven in de oude vorm niet meer te handhaven is. Je bent eigenlijk twee uur lang een monoloog aan het houden. De spanningsboog gaat dan ook snel omlaag.” “Wat ik ook belangrijk vind is dat je als docent niet alleen tussen de groep moet staan maar ook erboven. We hebben wat dat betreft geen gelijkwaardige rol. Je moet wel aangeven wat de spelregels zijn. Maar mensen die zeggen dat je als docent een afstandelijke houding moet hebben om autoriteit moet uitstralen, daar geloof ik niet in.”